Ach ist es nicht schön...Die Natur wacht nach einem langen Winter auf, der Frühling setzt ein, das Wetter wird wärmer und die Menschen strömen wieder in scharen nach draussen, um Eis zu essen und sich sportlich zu betätigen. Und wie beschäftigt sich der durchschnittliche NFL-Fan die Tage? Genau er hockt am Computer, klickt sich durch etliche 200-Seitige NFL-Draft-Guides und hat die frohe Aussicht auf einige lange Football-Nächte die im emotionalen Höhepunkt eines von Rodger Godell vorgelesenen Namen münden. Okay, sind wir mal ehrlichen, ganz so nerdig wie bei mir wird es bei den meistens von euch nicht zu und her gehen aber dennoch zieht uns den NFL-Draft Jahr für Jahr in seinen Bann. Der Draft ist für mich in dieser Hinsicht wirklich ein Phänomen, denn die NFL-Berichterstattung kennt seit Wochen kein anderes Thema, um die ganze Thematik ist mittlerweile eine ganze eigene Industrie entstanden und die Gerüchteküche brodelt selten so hoch wie kurz vor dem Draft. Und genau um denn soll es heute gehen. Besser gesagt um die Rollen, welche die Bengals im Draft noch zu besetzten haben.
Ihr habt es vielleicht schon bemerkt, ich habe bis jetzt explizit von "Rollen" und nicht von Draft oder Position "Needs" gesprochen und für mich sind das auch grundlegend zwei verschiedene Dinge.
Wenn im allgemeinen Konsens über die Needs der NFL-Franchises gesprochen wird, dann folgt oft eine Liste mit verschiedenen Positionen, welche in den jeweiligen Rostern noch mit zu wenig Qualität besetzt sind. PFF listet zum Beispiel bei seinem Mock-Draft-Simulator für jedes Team die Needs auf und gibt so dem Draftenden Anhaltspunkte über die Kader der einzelnen Teams. Bei den Bengals wurden die Needs Tight End, Defensive Line und Defensive Back (CB + S) herausgearbeitet. Das gibt dem neutralen Beobachter eine eher oberflächliche Übersicht über die Bengals vor dem Draft, wer sich aber wie wir tiefer mit den Bengals beschäftigt weiss, dass diese Liste bestenfalls grob auf den Kader der Bengals passt.
Daher bin ich viel eher ein Fan von sogenannten "Rollen". Bei einem Theaterstück wird eine Rolle im klassischen sinne durch bestimmte Eigenheiten definiert und hebt sich so gegenüber anderen Rollen ab. Ein Schauspieler der diese Rolle Spielen soll muss sich also in diese Rolle mit all seinen Eigenheiten und Spezifitäten einfinden, damit er diese glaubhaft dem Publikum rüberbringen kann. Nur sind wir hier nicht bei Göthe's Faust sondern beim Football. Auch innerhalb eines Footballteams gibt es bestimmte Rolle zu erfüllen. Im groben sorgen die einzelnen Positionen für die Einteilung in diese Rollen aber innerhalb einer Position kann es dennoch grosse Unterschiede geben. Das beste Beispiel hierfür aus der letzten Saison wären die unterschiedlichen Aufgaben der beiden Runningbacks Joe Mixon und Samaje Perine, dazu aber später mehr.
Ansichtssache(n)
Nach einigen spannenden Disskusion im Podcast oder auch sonst wo, habe ich für mich nach der Free Agency fünf Rollen herausgearbeitet, welche die Bengals im Draft noch besetzten sollten. Natürlich handelt es sich hierbei um meine Ansichten und es kann durchaus sein, dass ihr andere Prioritäten im Draft seht. Für mich sind aber folgende Rollen die wichtigsten (die Reihenfolge ist nur bedingt wertend gemeint):
1) Passrush von Innen
Der Abgang von Larry Ogunjobi hat sich vergangenes Jahr ziemlich deutlich gezeigt. Nicht nur hat man seine Präsenz während dem Ausfall von DJ Reader mehr als vermisst, auch die Zahlen von den beiden Edge-Rusher Hendrickson und Hubbard gingen ohne eine Passrush-Gefahr in der Mitte der Pocket deutlich nach unten. Gegnerische Quarterbacks (vor allem Mahomes!) konnten viel zu oft dem Druck über aussen ausweichen, indem sie innerhalb der Pocket ein zwei Schritte nach vorne gemacht haben, weil sie da von den Bengals den Platz zur Verfügung gestellt bekommen haben. Bj Hill ist der Spieler, der von den Bengals für diese Rolle angedacht gewesen wäre. Er zeigt hie und da gute Ansätze, mehr als ein teuer bezahlter Rotationsspieler war er allerdings aus meinen Augen nicht. Die Bengals brauchen aus meiner Sicht dringend diesen Partner in Crime für Dj Reader, damit sie gemeinsam an der Line of Scrimmage wieder dominanter auch gegen den Pass auftreten können.
Mögliche Targets: Kancey, Bresee, Smith, Tuipulotu uvm.
2) Ein Cornerback mit Starting Upside
Die Ausgangslage für diese Rolle ist relativ Simple. Chidobe Awuzie der CB1 der Bengals geht in sein letztes Vertragsjahr mit den Bengals und kommt gleichzeitig von einer schweren Kreuzbandverletzung zurück. Ein neues junges Talent aus dem Draft soll helfen, mögliche Komplikationen beim Comeback abzufedern und gibt dem Kader zusätzliche Tiefe auf einer Position wo man gefühlt nie genug gute Spieler haben kann. Für einen möglichen Abgang von Awuzie in der kommenden Offseason hätte man so auch schon einigermassen vorgesorgt. Da die Starterpositionen mit Awuzie und Taylor-Britt für die kommende Saison grundsätzlich aber erstmal belegt sind, kann man aus Sicht der Bengals auch durchaus auf einen Spieler im Draft bauen, der noch nicht ab Tag eins "pro-ready" sein muss, ähnlich wie bei Taylor-Britt letztes Jahr.
Mögliche Targets: Banks, Forbes, Smith, Williams, Ringo, Turner, Trice, Rush uvm.
3) Passingback (RB)
Auch hier ist die Erklärung schnell gefunden. Die Bengals haben mit Samaje Perine eine wichtige Rolle in ihrer Offensive verloren. Anscheinend war man sogar recht aggressiv im Versuch, Perine zu einem Verbleib zu überzeugen, dieser hat sich jedoch für einen Neustart unter Sean Payton bei den Broncos entschieden. So fehlt den Bengals nun dieser Passcatching-Runningback, welcher seine Rolle vor allem als Check-Down-Waffe und zusätzlicher Passblocker haben wird. Als Runner sollt er vor allem möglichst effizient sein und die Fähigkeit haben auch mal für ein First-Down zu kämpfen. Eben genau das was Perine ausgezeichnet hat. Nicht unerwähnt sollte hier die Situation rund um Mixon bleiben. Mixon verdient a) zu viel Geld und bringt sich b) immer wieder in Schwierigkeiten neben dem Feld. Momentan klingt es für mich eher danach als würden die Bengals eine Ergänzung zu Mixon statt den Ersatz für Mixon suchen weswegen die Rolle (vorerst) nur auf die des Passingbacks beschränkt ist.
Mögliche Targets: Robinson, Gibbs, Charbonnet, Johnson, Spears, Tucker uvm.
4) Eine weitere Waffe (WR, TE, RB)
Okay das klingt jetzt vielleicht eher nach einem wilden Take, bei einem Team mit Waffenarsenal von Chase, Higgins, Boyd und Burrow nach einer weitere offensiven Waffe zu schreien. Schauen wir aber mal etwas genauer hin. Burrow durfte wohl bald saftig bezahlt werden, Boyd geht in sein letztes Vertragsjahr mit den Bengals und Tee Higgins befindet sich zwar dank des Franchise-Tags noch mindestens 2 Saison unter Teamkontrolle aber auch er dürfte sich bald um eine neues Arbeitspapier bewerben. Da die NFL mit dem Salary Cap arbeitet, dürfte es schwierig werden, alle diese genialen Spieler langfristig zu halten. Aus diesem Grund fände ich es wichtig, wenn die Bengals versuchen weiterhin günstiges neues Talent in die Offensive zu packen. Wenn Boyd nächstes Jahr sehr wahrscheinlich geht, dann fehlt momentan die dritte verlässliche Anspielstation für Burrow, wenn Higgins und Chase aussen weggedoppelt werden. Eine neue Waffe die unter den grossen drei lernen kann, täte der Offensive sicherlich ganz gut. Positionstechnisch kann sich das in Form eines Tight Ends, Receivers oder evt sogar in Form eines Runningbacks ausdrücken.
Mögliche Targets: Kincaid, Mayer, LaPorta, Kuntz, Gibbs, Mims, Mingo Boutte, Wilson, Hutchinson, Iosivas uvm.
5) Backup QB
Brandon Allen ist sicherlich ein guter Teammate und wenn man Burrow und Allen so an der Sideline beobachtet sicher auch irgendwo eine Mentorfigur aber als QB auf dem Feld konnte er mich nicht überzeugen. Die Offensive konnte er nur schlecht als recht umsetzten und hatte auch in seiner Passgenauigkeit einige unsauberheiten. Gute Backup-QB's sind allerdings verdammt teuer und wie man im Abschnitt vorhin entnehmen konnte werden die Bengals das Geld dringend anderswo benötigen. Aus diesem Grund ist es wichtig einen günstigen Backup-QB zu finden, der deiner Offensive aber trotzdem die nötige Baseline gibt, wenn so Gott bewahre, Burrow mal ausfallen sollte.
Mögliche Targets: Bennett, Tune, Thompson-Robinson,
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